Bilbao, 6 jun (EFE).- El grupo de investigación Cancer and Translational Medicine de la de la Universidad del País Vasco (EHU) ha descubierto que la metástasis hepática desaparece casi por completo cuando se elimina un tipo de célula activada por el cáncer.
La revista Hepatology Communications ha dado a conocer el hallazgo del investigador de la EHU Aitor Benedicto, que ha desvelado que las células estrelladas hepáticas impulsan el desarrollo de la metástasis, aunque paradójicamente protejan el hígado.
Los ensayos realizados en ratones muestran que las células estrelladas del hígado, que por sí mismas contribuyen a sanar algunas enfermedades hepáticas, se activan como respuesta al tumor y contribuyen a su desarrollo y que, además, la metástasis prácticamente desaparece cuando eliminan esas células que se activan y reproducen frente al tumor.
Las células estrelladas del hígado (HSC, hepatic stellate cells) se activan ante una lesión hepática, como la fibrosis o el hígado graso, para reparar el daño. Así crean una matriz extracelular rica en colágeno y forman una cicatriz en el tejido afectado para proteger el hígado.
Sin embargo, el grupo de investigación Cancer and Translational Medicine de la universidad vasca ha descubierto que estas células estrelladas del hígado contribuyen al desarrollo del tumor metastásico.
«Cuando las células metastásicas llegan al hígado, las células estrelladas se activan y se reproducen. Además de segregar colágeno, contribuyen a la formación de nuevos vasos sanguíneos y, debido a diferentes factores que obstaculizan las defensas del cuerpo, promueven el desarrollo de las células tumorales», ha explicado Benedicto.
Al eliminar las células estrelladas, «la metástasis en ratones desaparece casi por completo, especialmente porque disminuye la acumulación de colágeno, se bloquea también la formación de vasos sanguíneos, la respuesta inmune del hígado mejora y se puede actuar contra el tumor. Hemos suprimido la ayuda que tiene el tumor metastásico», ha expuesto.
Los investigadores de la EHU han demostrado que las células estrelladas del hígado son imprescindibles para el inicio y desarrollo de la metástasis hepática, por lo que han abierto nuevas vías para el desarrollo de terapias dirigidas al microentorno tumoral en el tratamiento de la metástasis hepática.
Metástasis de origen diverso
La metástasis hepática se puede derivar de varios tipos de cáncer y el equipo de la EHU quiere comprobar «si el efecto que hemos visto con las células estrelladas es la respuesta del propio hígado o es consecuencia del cáncer de origen».
La investigación se ha llevado a cabo con metástasis hepática por cáncer de colon y melanoma, y ahora estudian el cáncer de páncreas.
Los estudios realizados hasta ahora han evidenciado que la respuesta del hígado o de las células estrelladas es la misma, aunque el cáncer de origen sea diferente.
El cáncer de colon ha aumentado, incluso entre la población joven y el 70 % de esto pacientes desarrollarán metástasis hepática a lo largo de su vida, que suele ser la causa principal de la muerte de estas personas. «Queda mucho camino por recorrer», pero «estamos más cerca de la cura que antes», ha asegurado Benedicto.
