Madrid, 16 feb (EFE).- El Athletic Club de Bilbao, cuarto clasificado, tan solo pudo empatar (1-1) en el feudo del Espanyol y perdió una gran ocasión de acercarse a la cabeza tras los pinchazos de LaLiga EA Sports, que este lunes podría tener relevo en el liderato si el Barcelona se impone en Montjuic al Rayo Vallecano.
El conjunto de Ernesto Valverde podría haberse situado a tan solo cuatro puntos del Real Madrid, a tres del Atlético y a uno del cuadro del alemán Hansi Flick, pero repitió los resultados de los blancos en Pamplona y de los rojiblancos en el Metropolitano ante el Celta y no pudo recortar distancias, así como tampoco se distanció más de su perseguidor, el Villarreal, que también el sábado había firmado otro 1-1 ante el Valencia.
Aún así tuvo arrestos para recomponerse al fallo del meta Unai Simón que supuso el gol de Roberto Fernández y con la diana de Oihan Sancet pudo extender su racha a quince encuentros de liga sin perder (ocho victorias y siete empates).
El encuentro también estuvo marcado por la decisión del colegiado Guillermo Cuadra Fernández, a los 17 minutos, de activar el protocolo antirracista tras ser informado por Iñaki Williams de que desde uno de los fondos del estadio donde se encontraban aficionados locales se habían dirigido al jugador del Athletic Maroan Sannadi de forma ofensiva (“¡Puto moro!”, según el acta).
El resultado permite al Espanyol mantenerse fuera del descenso, aunque la lucha por la salvación sigue siendo más que intensa. Entre el penúltimo, el Alavés, y el decimoquinto, el propio equipo barcelonés, tan solo hay dos puntos de diferencia.
Las Palmas, demasiado endeble y vulnerable en la primera mitad, encajó su tercera derrota seguida ante el Mallorca (3-1) y marca la permanencia empatado con el Valencia, a un punto del Espanyol y del Leganés.
El equipo que dirige Diego Martínez fue víctima del poderío del kosovar Vedat Muriqi, que encaminó con un doblete (m.7 y 28) la victoria del conjunto de Jagoba Arrasate. Dani Rodríguez dio la puntilla antes del descanso (m.35).
El gol de Stefan Bajcetic permitió a Las Palmas maquillar algo la derrota pero no pudo en peligro una victoria que relanza al Mallorca a las proximidades de la zona europea, a cuya lucha también intenta apuntarse el Sevilla, que humilló al colista, el Valladolid, cada vez más hundido y con aroma a descenso si no reacciona con prontitud.
No ofrece síntomas de ello el equipo que dirige el argentino Diego Cocca. Con la afición pidiendo la dimisión de la directiva tremendamente disgustada, el cuadro blanquivioleta fue fácil presa de un Sevilla que vivió su partido más tranquilo en mucho tiempo y obtuvo la victoria más amplia desde inicios de la pasada campaña.
Los canteranos Juanlu Sánchez, con un doblete (m.5 y 67), e Isaac Romero, con un espectacular zurdazo (m.46+), sentenciaron el contundente triunfo del equipo que dirige Xavi García Pimienta, redondeado en el tramo final por el belga Dodi Lukebakio (m.84).
Tres puntos que dan tranquilidad casi definitiva al Sevilla y que incluso le convierten a aspirante a competiciones continentales, como su eterno rival, el Betis del chileno Manuel Pellegrini, que se recompuso en un duelo europeo ante la Real Sociedad (3-0)
El partido estuvo marcado por la expulsión de Igor Zubeldia a los veinte minutos por una falta sobre Jesús Rodríguez cuando el canterano bético se escapaba hacia la meta donostiarra. Con uno menos el equipo de Imanol Aguacil pareció resistir e incluso el croata Luka Susic mandó un balón al larguero al borde del descanso.
El Betis, con el colombiano ‘Cucho’ Hernández en punta, tardó en encontrar el camino. Tuvo un penalti pasada la media hora, pero Álex Remiro detuvo el disparo del argentino Gio Lo Celso. Necesitó de una magnífica actuación del joven canterano Jesús Rodríguez y paciencia hasta que a los 51 minutos otro de los refuerzos invernales, el brasileño Antony, marcó con una volea tras el rechace de la defensa del cuadro vasco.
Encauzada la victoria, Marc Roca, relevo en el intermedio de Lo Celso, firmó un doblete en cinco minutos (m.64 y 69) para zanjarla de forma definitiva y no dar opción alguna a una Real que se quedó con nueve jugadores a falta de un cuarto de hora por roja directa al surinamés Sheraldo Becker por una entrada sobre Ángel Ortiz tras acudir el árbitro al vídeo.
La victoria eleva al cuadro de Pellegrini al octavo puesto, a tres del Rayo, que marca la línea europea, a dos del Mallorca, empatado con Osasuna y con uno más que Real Sociedad, Girona y Sevilla. Todo sigue en un puño.
