Barcelona, 13 jun (EFE).- Un estudio liderado por investigadores del Barcelona Supercomputing Center (BSC) y del ICREA (Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados) revela que el aumento de los incendios forestales debido al cambio climático puede alterar la absorción oceánica de CO2.
El estudio, que ha sido publicado en la revista ‘Nature Climate Change’, indica que, a causa del cambio climático, aumentan las emisiones de partículas atmosféricas generadas por incendios forestales y estas últimas viajan grandes distancias y se depositan en las aguas oceánicas.
Esto influye en el desarrollo del fitoplancton, que son microorganismos fotosintéticos acuáticos que absorben CO2 de la atmósfera.
La investigación del BSC y del ICREA aporta nueva información sobre el vínculo entre los incendios forestales y los ecosistemas marinos, y muestra que el cambio climático podría aumentar significativamente los incendios, especialmente en zonas boreales.
Las partículas de hierro fertilizan el fitoplancton
Entre las partículas emitidas por los incendios figuran las de hierro, y estas desempeñan un papel clave, ya que al depositarse en el océano, actúan como fertilizante y estimulan el crecimiento del fitoplancton.
Según el profesor de ICREA Carlos Pérez García-Pando, que ha coliderado el estudio desde el grupo de composición atmosférica del BSC, comprender este proceso y su impacto en la fertilización de regiones oceánicas como el Atlántico Norte «es esencial para predecir con mayor precisión los niveles futuros de CO2 atmosférico».
Los investigadores han utilizado modelos climáticos avanzados para proyectar el aumento de las emisiones de hierro procedentes de los incendios, especialmente en latitudes altas del hemisferio norte.
En áreas del Atlántico Norte, que se caracterizan por su escasez de hierro, la deposición de estos nutrientes podría incrementar la productividad del fitoplancton.
El fitoplancton es fundamental en el ciclo del carbono
El fitoplancton, no solo es la base de la cadena alimentaria marina, sino que también es fundamental en el ciclo de carbono, ya que estos microorganismos absorben grandes cantidades de CO2 de la atmósfera a través de la fotosíntesis.
El estudio concluye que el aumento de las emisiones de hierro de incendios provocados por factores climáticos, podría provocar que sean entre 1,7 y 1,8 veces superior a las proyecciones actuales, que solo consideran el efecto directo de la actividad humana en su evolución futura.
Los investigadores consideran que dichas emisiones podrían incrementar la productividad marina en el Atlántico Norte «hasta en un 40 % en los meses de verano hacia finales de siglo XXI».
Sin otros nutrientes se puede reducir la absorción de CO2
Sin embargo, la investigación también tiene en cuenta la disminución prevista de otros nutrientes esenciales en amplias áreas oceánicas a causa del cambio climático, lo que podría disminuir la capacidad del océano para absorber CO2 y atenuar los efectos positivos del aumento de la deposición de hierro.
La investigadora del BSC y autora principal del estudio, Elisa Bergas-Massó, explica que «cuantificar esta fuente de nutrientes para el fitoplancton es importante para obtener una idea más precisa acerca de cuánto CO2 permanecerá en la atmósfera durante las próximas décadas».
Al determinar cómo los incendios impulsados por el clima aumentarán el suministro de hierro al océano, «estamos revelando un circuito de retroalimentación crucial en el sistema terrestre que debemos comprender para abordar el cambio climático», indica esta misma investigadora.
En el estudio, se propugna un enfoque multidisciplinar para comprender el papel del fuego en el sistema terrestre, que abarque la ciencia atmosférica, la oceanografía y la política climática.
Los incendios fuerzan las dinámicas del planeta Tierra
Los incendios forestales son una fuerza fundamental en las dinámicas del planeta Tierra con impacto directo en la salud humana, la seguridad alimentaria y la biodiversidad.
Desde la calidad del aire hasta la configuración de los paisajes y la disponibilidad de recursos, las consecuencias del fuego han influido en el desarrollo de la sociedad a lo largo de la historia.
Sus efectos sobre los océanos, aunque menos conocidos, son igualmente significativos, y este fenómeno, similar a cuando se fertilizan terrenos agrícolas para incrementar la producción, influye en el ciclo de carbono de la Tierra y tiene, por tanto, consecuencias sobre el equilibrio climático global.
Los incendios impulsados por el clima surgen de condiciones meteorológicas más favorables para el fuego, como baja humedad y altas temperaturas que, a su vez, están influidas por el cambio climático de origen antropogénico.
