Redacción ciencia, 5 jun (EFE). La caza furtiva, la gran amenaza que pesa sobre los rinocerontes, disminuyó el 78 % en un hábitat clave para esta especie en peligro: las 11 reservas de la región sudafricana del Gran Kruger, gracias a una estrategia de descuerne para disuadir a los cazadores.
Así lo pone de manifiesto un estudio recogido en la revista Science. Sus resultados son fruto de la colaboración de la Fundación para la Protección del Medio Ambiente del Gran Kruger; científicos de las universidades sudafricanas de Ciudad del Cabo, Nelson Mandela, Stellenbosch y la británica Oxford; los Parques Nacionales Sudafricanos, el Fondo Mundial para la Naturaleza de Sudáfrica y el Fondo para la Recuperación del Rinoceronte.
Una lacra ambiental y social
Nacida de la demanda internacional de cuernos, la caza furtiva no solo es una de las principales amenazas para las cinco especies de rinocerontes del mundo, sino que también afecta a los ingresos turísticos de los países donde se produce, perjudica a los ecosistemas, financia a los sindicatos criminales y promueve la violencia.
Las entidades siguieron dos estrategias para evitar la caza furtiva en las reservas de Sudáfrica, consideradas un bastión mundial crítico para la conservación del rinoceronte, ya que alberga un 25 % de las poblaciones de África.
Por una parte, dedicaron 74 millones de dolares a medidas para hacer efectivo el cumplimiento de la ley contra la caza furtiva de Sudáfrica (con perros rastreadores, cámaras de vigilancia y guardabosques para el castigo judicial). Y por otra, descornaron a los animales para hacerlos menos atractivos para los cazadores.
Mientras la primera apenas dio resultados, la segunda redujo el furtivismo el 78% en el periodo analizado, de 2017 a 2023.
Lo que esconde la caza furtiva
Los autores aducen varias razones para explicar por qué las intervenciones contra la caza furtiva fueron menos eficaces: «La desigualdad socio económica existente incentiva a un gran número de personas vulnerables a unirse a los grupos criminales, o a cazar furtivamente para ellos, incluso cuando los riesgos son elevados. La corrupción y la ineficacia de los sistemas judiciales contribuyen a ello también».
En los siete años que abarca el estudio, se registró la caza furtiva de 1.985 rinocerontes en estas reservas, a pesar de los 74 millones de dólares gastados en la aplicación de la ley, que supusieron el arresto de más de 700 cazadores furtivos.
«Que haya más posibilidad de ser capturado o que la severidad del castigo sea mayor puede disuadir a los cazadores furtivos, pero estas medidas son en gran medida reactivas y se aplican cuando ya se ha producido el delito», señala uno de los autores, Timothy Kuiper, investigador de la Universidad Nelson Mandela.
«La ineficacia de los sistemas de justicia penal en estos países hace que los delincuentes detenidos escapen a menudo al castigo, y en nuestra zona de estudio hay pruebas de reincidencia múltiple», añade el investigador.
El descuerne
El descuerne, que se practicó a 2.284 rinocerontes en ocho de las reservas, redujo la caza furtiva el 78 %, y solo supuso un 1,2 % de los fondos del proyecto en ese periodo.
Los rinocerontes fueron descornados por los tocones de cuerno y el rebrote.
El estudio se basó en la comparación entre lugares con y sin descuerne, así como en los cambios en la caza furtiva antes y después de esta acción.
«Aunque perseguir y detener a los furtivos es esencial, las estrategias que se centran en reducir las oportunidades y recompensas de la caza furtiva pueden ser más eficaces», subraya Kuiper en un comunicado.
Los autores enfatizan que los resultados de la investigación brindan a los gobiernos, las entidades de financiación, el sector privado y las ONG la oportunidad de reevaluar sus planteamientos estratégicos frente a los delitos contra la vida silvestre, y contra la caza furtiva de rinocerontes en particular.
Reconocen, no obstante, que el descornado también puede desplazar el objetivo de los cazadores furtivos hacia poblaciones con cuernos en otros lugares.
Este proyecto fue concebido por los gestores de reservas de rinocerontes en Sudáfrica, que reconocieron la necesidad de evaluar críticamente sus inversiones en intervenciones contra la caza furtiva (desde perros rastreadores a cámaras de IA). Los científicos que han participado resaltan que es «un brillante ejemplo de colaboración entre ciencia y política».
