Bilbao/Madrid, 12 abr (EFE).- Athletic y Rayo se miden en San Mamés en un duelo liguero con sabor europeo, puesto que, en el caso del equipo bilbaíno, una victoria supondría un paso de gigante hacía la Liga de Campeones, mientras que si es el conjunto madrileño el que gana reforzaría sus opciones de disputar competición continental el próximo curso.
Para el Athletic el partido se presume un ensayo general para la visita cuatro días después del Glasgow Rangers a ‘La Catedral’ en la vuelta de cuartos de final de la Liga Europa.
El choque ante el Rayo le llega al Athletic justo en medio de esa eliminatoria frente al conjunto escocés que le supone el penúltimo peldaño de la escalera que espera le lleve a la ansiada final del 21 de mayo, una cita que en Bilbao que podría ser histórica.
El equipo de Ernesto Valverde encara este choque todavía con la sensación de oportunidad perdida en el Ibrox Stadium, donde desaprovechó jugar casi todo el partido en superioridad numérica, que en los últimos minutos fue de dos jugadores, y un penalti que le paró Liam Kelly a Alex Berenguer. En todo caso, el 0-0 final a domicilio fue un buen resultado para la vuelta
En Glasgow, por otro lado, se confirmó la sequía goleadora de los últimos partidos del Athletic, que no ha marcado en sus tres últimos partidos, aunque tampoco ha recibido ninguno, lo que ha llevado a Valverde a manifestarse encantado de tanta portería a cero encadenada.
Además del gol, para mañana la preocupación de Valverde está en como mantener la energía de su equipo, algo en lo que repara siempre cuando le llega un partido solo tres días después del anterior. Por eso, ante el Rayo se esperan muchos cambios en un once en el que no repetirán muchos de los arrancaron el encuentro en Glasgow, donde en principio, como mañana, la única baja fue Yuri Berchiche.
Si acaso repetirá uno de los Williams, entre los que es Iñaki el que no descansa casi nunca, y uno de los mediocentros para dar un perfil creativo a la posición que no aportan tanto Beñat Prados y Mikel Vesga.
Por lo demás, además del regreso bajo palos de Unai Simón, el portero de LaLiga, Valverde podría variar a toda la defensa, quizás con la excepción de un central, a un pivote y a buena parte del frente de ataque sin que, como le gusta al técnico, el once deje de ser «reconocible» respecto al habitual.
Enfrente está el Rayo, herido tras la goleada (0-4) cosechada la pasada jornada en Vallecas frente al Espanyol, que rebajó la euforia que se vive en el barrio tras certificar la permanencia virtual y poder empezar a pensar en regresar veinticinco años después a jugar en Europa.
La ilusión europea es eso, un sueño, y a favor del Rayo juega poder competir sin la presión de alcanzar competición europea, algo a lo que casi están obligados otros rivales en esa pelea como la Real Sociedad o incluso el Mallorca, finalista el pasado año de la Copa del Rey.
Iñigo Pérez, entrenador del Rayo, sigue contando con la baja por lesión del central ghanés Abdul Mumin, al que seguirá sustituyendo Aridane Hernández en el centro de la zaga, una línea por detrás de la que presumiblemente formarán Unai López y Pathé Ciss.
Las dos principales dudas residen en el ataque ya que el mediapunta argentino Oscar Trejo podría volver al once, en ese caso desplazando a Jorge de Frutos al banquillo, mientras que en la punta la opción más clara parece seguir siendo la de Randy Nteka.
– Alineaciones probables:
Athletic Club: Unai Simón; Gorosabel, Unai Núñez, Paredes, Adama; Galarreta, Prados; Iñaki Williams, Unai Gómez, Berenguer; y Guruzeta.
Rayo Vallecano: Batalla; Ratiu, Lejeune, Aridane, Chavarría; Ciss, Unai López; Isi, Trejo o De Frutos, Álvaro; Nteka.
Árbitro: Adrián Cordero Vega (Comité Cántabro)
Campo: San Mamés.
Hora: 21:00.
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Puestos: Athletic: (4º, 54 puntos); Rayo Vallecano (9º, 40 puntos)
La clave: La influencia en el Athletic de la eliminatoria europea ante el Glasgow Rangers que empareda al partido.
El dato: El Athletic ha ganado en seis de las siete visitas del Rayo al nuevo San Mamés.
Las frases:
. Ernesto Valverde (Athletic): «Estoy encantado de no recibir un gol en los últimos tres partidos, una maravilla».
· ATHLETIC
Altas: Ninguna
Bajas: Yuri Berchiche.
Apercibidos: Andoni Gorosabel, Yeray Álvarez, Mikel Jauregizar y Álex Berenguer.
· RAYO
Altas: ninguna
Bajas: Montiel, Mumin y Camello.
Apercibidos: Álvaro García, Isi Palazón, Andrei Ratiu, Augusto Batalla, Adrián Embarba y Gerard Gumbau.
