Astaná, 13 mar (EFE).- Kazajistán y la Unión Europea (UE) firmaron este jueves un acuerdo sobre metales de tierras raras por valor de 3 millones de euros durante una visita al país centroasiático del comisario europeo para Asociaciones Internacionales, el checo Jozef Síkela.
“Europa necesita estas materias primas fundamentales para modernizar su economía, y Kazajistán, con sus vastas reservas, es un socio natural”, dijo Síkela en rueda de prensa tras las conversaciones con el ministro de Exteriores kazajo, Murat Nurtleu.
El comisario europeo agregó que le complace la firma de un nuevo acuerdo entre Astaná y el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD) para ampliar “la cooperación en materias primas vitales”.
Aparte de la cooperación con Kazajistán, Bruselas está interesado en la creación de una infraestructura fiable para el suministro de los metales de tierras raras y sus derivados a los consumidores.
“La Ruta de Transporte Internacional Transcaspia está cambiando hoy las reglas del juego. Puede reducir el tiempo de tránsito entre Europa y Asia a 15 días o menos, abriendo nuevas oportunidades para el comercio y la inversión en toda la región”, añadió.
Apuesta kazaja por metales raros
Kazajistán, el mayor país de Asia Central, se ha sumado a la búsqueda y exploración de yacimientos de metales raros en sus vastos territorios en un intento de atraer más inversiones al país, como ya ocurrió en los albores de su independencia con las reservas de petróleo y gas.
Según el Servicio Geológico Nacional y el Ministerio de Industria del país, sólo en el este de Kazajistán las reservas de litio en siete yacimientos ascienden a 100.000 toneladas y son valoradas en miles de millones de dólares.
El litio es uno de los minerales más importantes para la industria de los vehículos eléctricos, ya que es el principal componente para la producción de baterías.
Pero en total, según el gobierno de Kazajistán, el país produce 16 de los 30 metales de tierras raras de importancia estratégica y, con inversiones y tecnología avanzada, su número podría subir en otros nueve.
Alternativas al gigante asiático
Actualmente, China es el líder incondicional del mercado mundial de metales raros.
Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), a finales de 2024 China controlaría “el 60 por ciento del mercado mundial de producción de metales de tierras raras y el 90 por ciento de su procesamiento”.
Mientras, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, China también tiene las mayores reservas de tierras raras del mundo, 44 millones de toneladas.
En este panorama, Kazajistán cree tener el potencial de convertirse en una buena alternativa a su vecino, atraer nuevas inversiones y resolver así sus problemas en el campo de la exploración geológica.
La Unión Europea, por su parte, está dispuesta a cooperar con Astaná para diversificar sus fuentes de suministro de metales raros y reducir su dependencia de China.
