Melilla, 5 abr (EFE).- Melilla ha vibrado este sábado con la XI Carrera Africana de la Legión, un evento que trasciende lo deportivo para convertirse en el principal evento social y turístico de la ciudad que en esta edición batió récords de participación en una jornada festiva con más de 3.200 inscritos en las diferentes modalidades de atletismo y ciclismo, un cuarenta por ciento más que en 2024.
La Carrera Africana ha contado con 1.251 deportistas inscritos en la modalidad de 25 kilómetros, 813 en los 50 kilómetros -en ambos casos corredores- a los que se suman 80 participantes más en equipos de 5 personas, 297 ciclistas en BTT (bicicleta todoterreno) y 68 en EBIKE (bicicleta eléctrica) que recorrieron 75 kilómetros, y 675 en la Mini Africana, donde los menores tuvieron que recorrer dos kilómetros.
El presidente de Melilla, Juan José Imbroda, consideró en declaraciones a los periodistas que la ciudad «ha logrado situarse en el mapa español del deporte con letras de oro”. «Para Melilla, hoy es un día de fiesta enorme, pero también ayer y mañana” por las diferentes actividades organizadas y porque, en definitiva, “toda la ciudad se vuelca para que esto sea un éxito”.
Por ello, el presidente melillense se ha deshecho en agradecimientos para todos los que lo han hecho posible, entre ellos el Tercio Gran Capitán 1º de la Legión y su Gobierno, ya que varias consejerías se implican a fondo desde el inicio de esta prueba, en 2013, por el desafío logístico y de organización que requiere un evento de este calibre.
En el centro de Melilla se respiraba el ambiente de la Africana desde bien temprano, con los legionarios dando ambiente, especialmente la Escuadra de Gastadores y la Banda de Guerra, que han animado a los participantes -la mitad foráneos-, a sus acompañantes y a los muchos melillenses que no se han querido perder la salida.
Pocos minutos antes de la salida, no cabía un alfiler en la céntrica Plaza de España y la Avenida Juan Carlos I, donde el coronel de la Legión, Rafael Sánchez-Barriga, ha dado las gracias a todos los que hacen posible “este desafío”, que supone “unir a todos a unos valores recogidos en el credo legionario, y a un cariño a esta ciudad española”.
“Los legionarios del Tercio Gran Capitán vamos a daros lo que más valor tiene, el cariño y el apoyo de nuestros legionarios”, ha agregado para animar a todo el mundo a disfrutar juntos de esta “fiesta del deporte”.
Ha sido entonces cuando se ha vivido uno de los grandes momentos del día, ya que las miles de personas que estaban allí, grandes y pequeños, se han unido al grito de los vivas legionarios a España, el Rey y la Legión, con su casco o gorra en la mano izquierda y el brazo en alto, como “empuje” para afrontar la Carrera Africana.
Entusiasmo entre los participantes
La expectación entre los participantes en los minutos previos a la carrera era máxima, sobre todo para aquellos que competían en esta popular prueba deportiva.
Es el caso de Alexis, que ha llegado desde Gran Canaria para participar en la modalidad de 50 km. “Si venimos aquí es para hacer algo grande”, ha señalado.
También ha sido la primera vez para Patricia, de Colombia, que se ha quedado sorprendida tanto por la ciudad como por la calurosa acogida de la población. “Es la primera vez que vengo a Melilla y estoy muy contenta por estar en esta ciudad tan bonita”, ha declarado antes de dirigirse a la salida para la modalidad de 25 km junto a otras tres mujeres.
Otros muchos corredores tenían ya experiencia en esta célebre carrera organizada por La Legión, como es el caso de Juan Manuel, que ha participado por segunda vez y en la modalidad de 50 km. “Hay que animarse”, ha dicho entusiasmado.
También ha sido la segunda vez para Luis y Paco, que han participado en la carrera de 25 km y han reconocido que La Africana les “engancha”. “Llegamos hechos polvo, pero esta emoción y este día en Melilla no tiene precio. Teníamos que ir y aquí estamos”, han dicho.
