Chillán (Chile), 31 jul (EFE).- Nieve, bosques, caminos angostos y empinados de belleza inigualable, la ladera este de la cordillera de los Andes ofrece múltiples opciones de esparcimiento y deporte que ahora el Gobierno de Chile busca explorar para ampliar y diversificar su oferta turística.
Especialmente en la temporada de invierno, que atrae a miles de personas de todo el continente americano, de Estados Unidos a Brasil o Colombia, e incluso a sus vecinos argentinos, empujados por la hiperinflación.
«Chile tiene cuatro estaciones muy marcadas que nos permiten mostrar la montaña con otras posibilidades. Este sector tiene aguas termales que pueden disfrutarse en cualquier época del año y es eso lo que estamos invitando a conocer», explicó a EFE la subsecretaria de Turismo, Verónica Pardo.
Las más conocidas están en las cimas próximas a la capital, Farellones y El Colorado, las preferidas de los turistas brasileños, ya que se hallan a apenas 40 kilómetros del centro de la ciudad, y permiten combinar el ‘sky’ o el ‘snowboard’ con las compras y las visitas culturales en Santiago de Chile.
Más lejana pero con un importante crecimiento aparece Nevados de Chilla, una ciudad situada a unos 480 kilómetros al sur de la capital, con unas pistas de gran tamaño y complejidad, que durante años han sido las preferidas de muchos esquiadores del hemisferio norte.
Su geografía es ciertamente privilegiada: emplazado a baja altura, en las faldas de un complejo volcánico que anuncia el arranque de la Cordillera de los Andes en la región de Ñuble, ofrece bosques y pendientes que no solo son únicas para los deportes de nieve, también para otras disciplinas de montaña como el trekking o el ciclismo extremo.
Una oportunidad que no dejó escapar la Unión Ciclista Internacional (UCI), que en otoño de 2006, cuando los distintos tonos rojos, amarillos y pardos comiencen a poblar los bosques milenarios de la zona, celebrará el Campeonato Mundial de Ciclismo de Montaña, en una ruta que combinará a belleza y exigencia.
«Que aquí se juegue un campeonato de esta naturaleza en un evento de cinco días es algo único para nuestra región, no es menor el desafío que enfrentamos, pero tenemos las condiciones y el apoyo de las autoridades», afirmó el presidente del directorio de Nevados de Chillán, Guillermo Ruiz Pérez.
Polo global del ciclismo de montaña
Felipe Vásquez, de 53 años, compite en torneos de mountain bike (MTB) hace cuatro décadas, y anticipa lo que será una experiencia «brutal» en lo deportivo, «exigente, pero con una barra gigante apoyando».
«Es un sueño correr de local. No siempre tu familia o amigos pueden viajar para apoyarte y esto lo hace interesante. Ahora queda entrenar duro, sumar horas de vuelo en la bici y comer lo mejor posible para llegar maduro al campeonato», dijo a EFE.
Para el MASTER UCI MTB 2026, como se conoce oficialmente al evento por sus siglas en inglés, se espera la participación de más de mil corredores en las categorías de Downhill (DHI) y Cross Country Olímpico (XCO), todos mayores de 35 años, provenientes de 25 países.
Un esfuerzo regional
Las Trancas, una pequeña localidad ubicada en la comuna de Pinto, a pocos minutos de las pistas de esquí, es uno de los emblemas del auge turístico de la zona, con ofertas de hospedaje que superan las 5.000 camas, además de una celebrada gastronomía.
«Por primera vez nuestros indicadores regionales muestran que el área de turismo y gastronomía va al alza, y se transforma junto con logística, agricultura y las celulosas en una de las áreas más importantes para la economía local», afirmó el gobernador regional, Óscar Crisóstomo.
Según calculan las autoridades, el evento UCI supondrá la llegada de al menos 3.000 visitantes en marzo y la inyección de 10.000 millones de dólares a la región.
Las posibilidades de la montaña
Nevados de Chillán es uno de los centros de esquí más visitados del país no solo porque cuenta con una de las pistas más extensas de Suramérica (‘Las Tres Marías’, con 13 kilómetros de largo), sino porque es el único en Chile que brinda la posibilidad de deslizarse sobre la nieve en medio de bosques y fauna nativa.
Pero no todos sus atractivos turísticos se concentran en el invierno, y es este punto una preocupación permanente de autoridades y actores locales que quieren destacar otras postales de la zona.
Presionado por un histórico déficit de nieve, con los niveles más bajos en cinco años, Chile busca alternativas para potenciar sus atractivos naturales de cara a la vulnerabilidad climática que le aqueja.
«Para nosotros era necesario tener un proyecto adicional que nos permitiera operar de manera continua (…) Ahí nace nuestro ‘bike park’ que ya tiene más de quince años, pensando en la desestacionalización del destino», explicó a EFE la gerenta de Asuntos Públicos de Nevados de Chillán, Verónica Vera.
Turistas locales e internacionales apuestan cada vez más por este destino de montaña, espacio por donde pasa un corredor biológico declarado por la Unesco en 2011 en el que se pueden avistar especies como el puma, la güiña, el carpintero negro y el chucao, y si hay suerte, huemules e imponentes cóndores volando a baja altura.
Sebastián Silva
