Andrea Montolivo
Chicago (EE.UU.), 13 jun (EFE).- Los clubes de la MLS han invertido más de 10.000 millones de dólares en estadios y centros deportivos desde la fundación de la liga en 1994. Sus 30 franquicias tienen un valor total de 21.000 millones de dólares. A falta de pocos días para el Mundial de Clubes FIFA y a un año del Mundial de selecciones, Alfonso Mondelo, director deportivo de la MLS, analiza para EFE el estado del fútbol en Estados Unidos.
«Las instalaciones de los clubes de la MLS están a la par con las de los mejores equipos del mundo», aseguró Mondelo en una entrevista con EFE, convencido de que cuando los jugadores internacionales lleguen a Estados Unidos para el Mundial, les va a «apetecer venir a jugar en esta liga».
Siete de los once estadios del Mundial de Clubes y cinco de los trece del Mundial de 2026 son instalaciones específicas de la MLS. Entre ellas destacan campos ya icónicos como el Gillette Stadium de Foxborough o el Mercedes Benz Stadium de Atlanta, que albergará el Súper Bowl de la NFL en 2028.
Los ingresos de la MLS en 2024 han aumentado un 13 % respecto a 2023. Impulsada por la presencia de Leo Messi en Miami, la tienda oficial de la MLS ha registrado un aumento de un 17 % en camisetas vendidas. Y en la última temporada, la liga estadounidense atrajo un total de 12.15 millones de aficionados, lo que la convirtió en la segunda liga más concurrida del mundo, según asegura la MLS.
Pregunta: La MLS cumplió 30 años. ¿Dónde cree que está posicionada entre las grandes ligas futbolísticas mundiales?
Respuesta: Para ver dónde estamos hay que ver de dónde venimos. Todo comienza con el Mundial de 1994 que dejó como secuela la MLS. En estos 30 años la MLS ha dado pasos agigantados para convertirse en un deporte de referencia dentro de EEUU. Y ahora en el Mundial de 2026 se verá todo lo que se ha conseguido y puede ser otro paso definitivo para que este deporte sea el primero dentro de EEUU. Eso es lo que esperamos.
P: ¿Qué impacto espera que tendrán las instalaciones deportivas en la percepción externa de la MLS?
R: La inversión que se ha hecho ha sido también en instalaciones deportivas. Las instalaciones de los clubes de la MLS están a la par con los mejores clubes del mundo. Esos jugadores que están al máximo nivel van a ver que están en una liga con instalaciones de primer nivel. Todo está a la par con los mejores clubes del mundo. Eso nos ayuda a traer a jugadores de primer nivel y a formar al jugador norteamericano.
P: ¿Cómo vive la MLS lo que ocurre en ligas como la de Arabia Saudí?
R: El modelo de la MLS es que haya equilibrio competitivo que permita año tras año elevar el tope salarial, pero siendo prudentes. La política de fichajes ha cambiado y es más de traer a jugadores jóvenes que ayuden a impactar el nivel futbolístico. Siempre mantenemos prudencia para que la competición sea entretenida e interesante.
P: Cristiano Ronaldo sugirió que abrirá un nuevo capítulo en su carrera. ¿Las puertas de la MLS están abiertas?
R: Un día está en Arabia, otro día en México, Brasil, Estados Unidos (ríe). Son rumores y hasta que algo no ocurra ciertamente no se puede hablar. Hablar de Ronaldo es hablar, al igual que Messi, de un jugador que está en otra estratosfera y sería bonito verlo en el Mundial de Clubes, pero no hay nada en concreto.
P: ¿Ve posible que la MLS compagine su calendario con el de FIFA y se dispute de agosto a mayo?
R: Siempre evaluamos cuál es el mejor modelo para la Liga. No hay nada que no pueda ocurrir, pero esto es un continente, tenemos diferentes zonas, climas, que a veces es difícil compaginarlo con el calendario FIFA. Es algo que se está estudiando, no diría que no puede ocurrir.
P: ¿Qué papel espera de los clubes de la MLS en el Mundial de Clubes?
R: Es un paso importante para la MLS poder competir con clubes con un historial mucho más grande. Es un halago para nosotros que los equipos de la MLS estén invitados a este torneo. Este roce internacional nos va a ayudar a crecer. No le veo más que positivos, independientemente de los resultados dentro de la competición.
