El inglés Lando Norris (McLaren), ganador el pasado domingo en Melbourne (Australia), estrena su condición de lider del Mundial de Fórmula Uno en Shanghái, sede del Gran Premio de China -el segundo del año-, que este fin de semana alberga el primero de los seis con formato sprint.
Norris, de 25 años, subcampeón el año pasado, ganó una carrera convulsa en Albert Park, donde no sólo se convirtió en el primero en comandar el Mundial 2025, sino que asumió galones de líder por primera vez en la categoría reina. Lando relegó al segundo puesto al neerlandés Max Verstappen (Red Bull), que la pasada temporada capturó su cuarto título seguido y que siempre había comandado el campeonato de forma ininterrumpida desde el 22 de mayo de 2022: cuando relevó de ese puesto al monegasco Charles Leclerc (Ferrari) al ganar ese día, en Montmeló (Barcelona), el Gran Premio de España.
Otro inglés, George Russell (Mercedes), fue tercero en una carrera en la que su nuevo compañero, el debutante italiano Andrea Kimi Antonelli (18 años), causó una muy grata sensación al acabar cuarto; como el más destacado de los cinco ‘rookies’.
Los españoles Fernando Alonso (en su tercera temporada en Aston Martin) y Carlos Sainz, que -tras cuatro años en Ferrari- debuta con Williams, no acabaron la prueba, marcada por la lluvia. Pero sus respectivos compañeros, el canadiense Lance Stroll y el tailandés Alex Albon, concluyeron sexto y quinto, respectivamente, por lo que -aún siendo demasiado pronto para extraer conclusiones- se podría deducir que el AMR25 del doble campeón mundial asturiano y el FW47 del talentoso piloto madrileño pueden mantener el tipo en referencia a los monoplazas punteros.
El séptuple campeón mundial inglés Lewis Hamilton, de 40 años, asimismo plusmarquista histórico de victorias (105) y de ‘poles’ (104) en la F1, no pasó del décimo puesto en su debut con Ferrari -escudería en la que sustituyó a Sainz-. El equipo de Maranello sacó como mejor resultado la octava plaza de Leclerc y fue la peor parada de las cuatro grandes escuderías en la apertura de Australia.
McLaren -para la que el australiano Oscar Piastri acabó noveno ‘en casa’ y que el año pasado ganó el Mundial de constructores, 26 años después de haberlo logrado la vez anterior-, comanda ese certamen con 27 puntos. Exactamente los mismos que Mercedes y con nueve más que Red Bull, para la que sólo sumó Verstappen (cuyo nuevo compañero, el neozelandés Liam Lawson, no acabó).
‘Mad Max’, que, hoy por hoy, sigue siendo el hombre a batir, ganó el año pasado en el circuito de Shanghái, donde logró una de sus 63 victorias: constitutivas de la tercera marca histórica en la F1. Una pista de 5.451 metros, con dos largas rectas y 16 curvas -siete a la izquierda- a la que el domingo está previsto dar 56 vueltas, para completar un recorrido de 305 kilómetros.
Pero antes, el sábado, se disputará el primer sprint del año -a un tercio del recorrido de la prueba larga, es decir: 19 giros y poco más de cien kilómetros-, que reparte puntos entre los primeros ocho.
El ganador se lleva ocho; el segundo, siete y el tercero, seis; y así, sucesivamente, hasta el octavo: que suma uno.
El resto de los fines de semana con formato sprint de un Mundial a 24 pruebas que concluirá en Abu Dabi el 7 de diciembre coincidirán con los Grandes Premios de Miami (EEUU), Bélgica (en Spa-Francorchamps), Estados Unidos (en Austin), Brasil (en Sao Paulo) y Qatar (en Lusail).
En Shanghái, donde -en seco- se rodará a partir de este viernes, cuando tenga lugar el único entrenamiento libre y la calificación para el sprint, con neumáticos de los compuestos C2 (duro, reconocible por la raya blanca), C3 (medio, raya amarilla) y C4 (blando, roja), ganó por primera vez, en 2004, el brasileño Rubens Barrichello.
La de este fin de semana será la decimoctava edición del Gran Premio de China, siempre en ese circuito; y que no se disputó durante cuatro años -entre 2020 y 2023- a causa de la pandemia del covid-19.
Hamilton posee el récord de victorias y de ‘poles’ -seis en cada caso- en esta pista asiática, donde el segundo más exitoso es Alonso, en una segunda juventud a los 43. El genial piloto asturiano logró dos de sus 32 victorias en la Fórmula Uno en Shanghái: en 2005, el año del primero de sus dos títulos seguidos; y en 2013, cuando logró el que hasta la fecha es su penúltimo triunfo en la categoría reina.
Adrian R. Huber
