El inglés Lando Norris dominó este viernes, por delante de su compañero, el australiano Oscar Piastri -líder del campeonato-, los entrenamientos libres para el Gran Premio de Austria, el undécimo del Mundial de Fórmula Uno, en el Red Bull Ring; donde el que más se acercó a los dominantes McLaren fue, una vez más, el cuádruple campeón mundial neerlandés Max Verstappen, que corre en el circuito que es propiedad y que lleva el nombre de su escudería.
Norris, que viene de protagonizar una sonora pifia hace dos semanas en Canadá, donde se accidentó al intentar adelantar a Piastri -al que puso en riesgo- en la recta de meta del circuito Gilles Villeneuve de Montreal, solicitó redención con el mejor tiempo del día en Spielberg. Cubrió los 4.318 metros de la pista estiria en un minuto, cuatro segundos y 580 milésimas, 157 menos que su compañero oceánico y con 318 de ventaja respecto a Verstappen, que marcó el tercer tiempo, al igual que los anteriores, con el neumático blando.
Lando, que en Montreal reconoció culpabilidad y rápidamente pidió públicas disculpas, intentó devolver la normalidad, tras las estridencias, a un equipo que domina claramente el certamen -lidera ambos Mundiales- y este viernes dominó una jornada de ensayos en la que los mejores registros llegaron, con las gomas blandas, en la sesión vespertina. En la que los españoles Fernando Alonso (Aston Martin) y Carlos Sainz (Williams) marcaron el noveno y el decimoséptimo tiempo, respectivamente; y el argentino Franco Colapinto (Alpine), el vigésimo.
El inglés George Russell (Mercedes) -ganador hace dos semanas en Canadá- y que concluyó el día con el sexto crono -a 649 milésimas de su compatriota- había sido el más rápido en el primer libre, que Sainz y Alonso acabaron con el octavo y el decimocuarto tiempo, respectivamente; y Colapinto, en su quinto Gran Premio desde que regresó a la F1, con el decimosexto.
Russell (1:05.542) había mejorado en 65 milésimas a Verstappen -cuyas cuatro victorias en el Gran Premio de Austria no iguala nadie; y cinco veces triunfal en el Red Bull Ring, donde también ganó en 2021 el Gran Premio de Estiria (con el que la República alpina ‘dobló’ ese año y el anterior, para confeccionar los calendarios de dos campeonatos marcados por la pandemia del covid-19)- y en 155 a Piastri; que, con cinco victorias esta temporada, aspira a convertirse en el primer australiano en ganar el Mundial desde que lo lograse por última vez, en 1980, Alan Jones.
Sainz -tercero en esta pista el año pasado, su cuarto y último curso con Ferrari- marcó el octavo crono de la matinal, con el neumático medio, a 475 milésimas de Russell. Del que se quedó a 628, con el blando, Alonso, en una segunda juventud a un mes de cumplir 44 años. Colapinto, de 21, había sido decimosexto en el primer ensayo, a siete décimas del inglés de Mercedes.
El irlandés Alex Dunne, probador de McLaren, que se subió al MCL39 de Norris, dio la gran sorpresa del día en la primera sesión, al marcar el cuarto crono de la misma, a 224 milésimas de Russell y a sólo una décima del de Piastri.
«Muchas gracias por todo, hoy ha sido el día más feliz de mi vida», comentó, por radio, Dunne, nacido hace 19 años en Offaly y líder del campeonato de F2 -que también se disputa este fin de semana en Spielberg-, antes de recibir, por idéntica vía, las felicitaciones de los responsables de la escudería de Woking.
La actuación de Dunne eclipsó en cierta medida la de Dino Beganovic, que también rodó en la primera sesión, al mando del Ferrari del monegasco de Charles Leclerc (quinto este viernes, a seis décimas). El sueco no lo hizo mal, pero marcó el decimoctavo tiempo, a ocho décimas de Russell.
Por la tarde Norris -segundo en el Mundial, con 176 puntos: 22 menos que Piastri- se apresuró en demostrar que es rápido y que McLaren no debe cambiar (aún) las famosas ‘papaya rules’, las normativas internas que dan libertad de acción a sus pilotos.
Lando fue el más rápido por delante del prodigio ‘aussie’ y de Verstappen, que es tercero -a 43 puntos de Piastri- en un Mundial que el austriaco Helmut Marko, consejero y ‘eminencia gris’ de Red Bull, aún no da del todo por perdido, recordando que en 2012 la escudería que corre en casa este fin de semana llegó a remontarle 44 puntos a Alonso (cuando éste pilotaba en Ferrari), en una campaña en la que el alemán Sebastian Vettel acabaría capturando el título -el tercero de los cuatro que ganó- en la última carrera, en Brasil.
De momento, este fin de semana, Verstappen opera en su ‘segunda casa’ con un nuevo ingeniero de pista, el inglés Simon Rennie, que sustituye, de forma puntual, en este Gran Premio, al ítalo-británico Gianpiero Lambiase, el estelar ‘GP’, ausente por motivos personales.
Los ensayos se completarán este sábado, horas antes de la calificación, en la que, con una de las vueltas más rápidas del Mundial, todos tendrán que estar muy vigilantes con el tráfico, especialmente en la primera ronda (Q1).
El resultado de la cronometrada principal diseñará la formación de salida de la carrera dominical, prevista a 71 vueltas, para completar un recorrido de 306 kilómetros y medio.
Adrián R. Huber
