Redacción deportes, 28 may (EFE).- “Una persona absolutamente normal”. Es la definición que hace de sí mismo el chileno Manuel Pellegrini, el ‘ingeniero’ que llevó a lo más alto del fútbol europeo al Villarreal, que casi lo consiguió con el Málaga y que hizo soñar al Betis con su primer título internacional.
El conjunto verdiblanco cayó este miércoles ante el Chelsea inglés (1-4) en la final de la Liga Conferencia, disputada en Breslavia (Polonia), que podía haber supuesto la primera copa europea en los casi 118 años de historia de la entidad sevillana.
No obstante, el técnico nacido en Santiago de Chile hace 71 años -en septiembre, apenas unos días después del aniversario de la fundación del Betis, él cumplirá 72- engrosa una carrera plagada de momentos descollantes en los numerosos banquillos por los que pasó.
De futbolista en la ‘U’ a entrenador… en la ‘U’
Después de 14 años (1973-1986) como futbolista de un único equipo, la Universidad de Chile, tiempo en el que obtuvo la titulación de Ingeniería Civil -de la que se desprende su apodo-, Pellegrini consideró que era época de retirarse e iniciar una carrera como entrenador que, sin duda, en aquel momento desconocía llegaría tan lejos y tan alto.
Dirigió a la propia ‘U’, al Palestino (en dos etapas), al O’Higgins y al Universidad Católica, todos en su país, antes de emigrar a Ecuador, donde se puso al frente del Liga de Quito; a Argentina, donde entrenó al San Lorenzo y al River Plate; a España, donde se hizo cargo del Villarreal, del Real Madrid, del Málaga y, casi una década después, del Betis.
Además, entrenó a los ingleses Manchester City y West Ham United y al chino Hebei Fortune.
Su palmarés incluye una Copa de Chile y una Copa Interamericana con la Católica; una Liga de Ecuador; dos Torneos Clausura en Argentina (uno con San Lorenzo y otro con River) y una Copa Mercosur con el San Lorenzo; una Copa Intertoto UEFA con el Villarreal; una Premier League y dos Copas de la Liga con el City; y una Copa del Rey con el Betis.
Y, aunque en su carrera, muchos tachan de borrón su paso por el Real Madrid durante la temporada 2009-2010, durante la que el conjunto blanco no logró un solo título e, incluso, vivió la humillación de su eliminación en la Copa del Rey a manos de un modestísimo club, el Alcorcón, lo cierto es que la carrera de Pellegrini está plagada de grandes logros y deja una estela victoriosa a sus espaldas.
El ‘Submarino Amarillo’, el ‘Euromálaga’ y ahora el Betis
Sin duda, dos de los grandes hitos de su currículum llegaron en dos clubes españoles, el Villarreal y el Málaga.
Al primero, plagado de grandes futbolistas suramericanos, como el uruguayo Diego Forlán o los argentinos Juan Román Riquelme, Juan Pablo Sorín y Sebastián Battaglia o el brasileño Marcos Senna, no sólo lo llevó a ganar la Intertoto en 2004, sino que, un año después, en su debut en la Liga de Campeones lo lideró hasta las semifinales.
El ‘Submarino Amarillo’ no navegaba: volaba en la Liga española.
Tras su breve paso por el Real Madrid, Pellegrini fue fichado por el Málaga, donde tuvo como futbolistas a los integrantes de la dupla técnica que hoy le derrotaron en la final de la Liga Conferencia, el italiano Enzo Maresca y el argentino Willy Caballero. En ese equipo también estaba Isco, hoy figura de su Betis.
Pese a que su estancia en el conjunto andaluz no se tradujo en títulos, consiguió -igual que con el Villarreal- clasificar al Málaga para los cuartos de final en su debut en la Liga de Campeones, aunque no pudo repetir el éxito de meterse entre los cuatro mejores.
Después de estos dos grandes hitos, el gran trabajo de Pellegrini, que clasificó este año al Betis para la Liga Europa 2025-2026, llevó al conjunto verdiblanco a las puertas de la gloria y le hizo soñar con ese primer título europeo.
Concepción M. Moreno
