Sevilla/Lisboa (EFE).- El Betis se mide este jueves en el Benito Villamarín al Vitoria Guimaraes portugués en el primer asalto de los octavos de final de la Liga Conferencia, en un duelo que los del chileno Manuel Pellegrini afrontan con el imperativo de dar un salto de calidad en sus aspiraciones europeas y aspirar a cotas más altas.
Lo hacen los de Pellegrini con casi mentalidad de conjura y, como ha dicho el técnico, de buscar otra vía para jugar en Europa y ganar un título, para lo que todos los partidos, y el primero el de mañana ante el equipo ‘minhoto’, son ya finales en busca de ese objetivo.
Llega el Betis al partido en su mejor momento de la temporada tras su victoria de prestigio ante el Real Madrid (2-1) en el Benito Villamarín, tras encadenar cuatro seguidas y, además, hacerlo con un juego reconocible, con mayor consistencia defensiva y siempre en torno a la calidad decisiva de Isco Alarcón.
Mentalizados con lo que se juegan, los verdiblancos querrán dar continuidad a su estado de juego, sin confianzas y con intensidad, para dejar encarrilada una eliminatoria clave ante un rival que llega en un estado de forma parecido al bético con cinco partidos consecutivos sin conocer la derrota, aunque con tres empates.
Pese a que introducirá cambios , el técnico de Santiago es sabedor de la importancia de la cita ante el conjunto portugués y, por ello, pondrá en liza a un once reconocible en su dibujo y planteamiento en el que jugará en la portería Fran Vieites, y Aitor Ruibal y el francés Romain Perraud en los laterales.
Pese al avance en la recuperación de sus respectivas lesiones de Héctor Bellerín y Ángel Ortiz, Pellegrini apostará por uno de los pesos pesados de su vestuario, Ruibal, para el costado diestro de un zaga que en su eje podría tener la novedad de la entrada del brasileño Natan de Souza por Marc Bartra.
Junto al estadounidense de nacimiento Johnny Cardoso, omnipresente y decisivo en el mediocentro, Pellegrini tiene las opciones para acompañarlo de Sergi Altimira o, en el caso de que decidiera darle descanso, con el recuperado Pablo Fornals con la opción del canterano Mateo Flores.
Recobra también el Betis al marroquí Ez Bade, quien podría tener ya minutos, aunque el brasileño Antony Dos Santos no escatima desde su llegada desde el Manchester United y podrá entrar en el once como baluarte del juego por las bandas verdiblanco.
Junto a Isco y por el otro costado, la opción primera será la del argentino Chimy Ávila, quien no podrá jugar por sanción domingo ante Las Palmas, mientras que el nueve será para Cédrick Bakambu por la marcha al Palmeiras de Vitor Roque y la no inscripción del Cucho Hernández.
Por su parte, el Vitoria de Guimaraes llega al Villamarín tras haber quedado segundo en la fase regular de la Liga Conferencia, con 14 puntos, sólo por detrás del Chelsea, que cerró con 18 puntos, y ser el único equipo invicto en esta competición junto a los ingleses.
El equipo ‘minhoto’ acumula en esta competición europea tres victorias frente al St. Gallen (1-4), el Mladá Boleslav (2-1) y el Djurgarden (1-2) y dos empates contra el Astana (1-1) y el Fiorentina (1-1).
Es duda por lesión su principal delantero, el extremo brasileño Gustavo Silva, que llegó procedente del Comercial de Brasil en agosto pasado y suma ocho goles esta temporada: cuatro en la Liga de Portugal, tres en la Liga Conferencia y uno en la clasificación para esta competición europea.
El técnico de los ‘conquistadores’, Luís Freire, cuenta en la defensa con el hispanovenezolano Mikel Villanueva, que lleva desde 2022 en el Vitoria, y ha jugado antes en el Málaga, Cádiz y Reus; y el albaceteño Óscar Rivas, canterano del Atlético de Madrid, que aterrizó el verano pasado en Guimarães procedente del Alcorcón.
Rivas incluso llegó a marcar un tanto frente al Mlada Boleslav.
Es la segunda vez en su historia que el Vitoria se bate contra el Betis, ya que ambos se cruzaron en la fase de grupos de la Liga Europa en la temporada 2013-2014, en la que los sevillanos se impusieron tanto en la ida como en la vuelta por uno gol a cero.
– Alineaciones probables:
Betis: Fran Vieites; Aitor Ruibal, Llorente, Natan, Perraud; Johnny Cardoso, Fornals; Antony, Isco, Chimy Ávila; Bakambu.
Vitoria Guimaraes: Bruno Varela; Mikel Villanueva, Borevkovic, João Mendes, Miguel Maga, Vando Félix, Tomás Handel, Arcanjo, João Mendes, Tiago Silva, Nélsol Oliveira.
Árbitro: Nikola Dabanovic (Montenegro).
Estadio: Benito Villamarín.
Horario: 18.45 CET (-1 GMT).
