El inglés George Russell fue el más rápido este viernes en los entrenamientos libres para el Gran Premio de Canadá, el décimo del Mundial de Fórmula Uno, en el circuito Gilles Villeneuve de Montreal; donde el otro Mercedes, el de su joven compañero italiano Andrea Kimi Antonelli, registró el tercer tiempo, justo detrás del inglés Lando Norris, de la dominante McLaren.
Los españoles Fernando Alonso (Aston Martin) y Carlos Sainz (Williams) marcaron el quinto y el séptimo tiempo, respectivamente, en una jornada en cuya tabla de tiempos hicieron un (imaginario) sandwich con el australiano Oscar Piastri (McLaren), líder del campeonato con 186 puntos, diez más que Norris y con 49 sobre el cuádruple campeón mundial neerlandés Max Verstappen (Red Bull); noveno en unos ensayos que el argentino Franco Colapinto (Alpine) acabó decimoctavo.
En su mejor vuelta, Russell cubrió -con el neumático medio- los 4.361 metros de la pista canadiense en un minuto, 12 segundos y 123 milésimas, exactamente 28 menos que Norris y con 288 de ventaja respecto a Antonelli, que lograron su mejor tiempo con las gomas blandas.
El doble campeón mundial asturiano, que festejó una de sus 32 victorias en F1 -en 2006, el año que revalidó título- y subió otras dos veces más al podio en Montreal, en 2010 (cuando acabó tercero a bordo de un Ferrari) y hace dos temporadas (cuando fue segundo y logró uno de los ocho ‘cajones’ que firmó en su primer curso con Aston Martin) se quedó, con los blandos, a 335 milésimas de Russell.
El inglés mejoró en 508 milésimas al talentoso piloto madrileño, que, al igual que Fernando firmó su mejor giro con los neumáticos suaves. En los primeros ensayos en un circuito con mucha recta y pocas curvas (14); de baja carga aerodinámica y que castiga los frenos. Donde se rueda con neumáticos de la gama de compuestos más blanda de todas: los C4 -duros, reconocibles por la raya blanca-, C5 -medios, raya amarilla- y C6 -(súper-blandos, roja)-.
Verstappen había liderado el primer ensayo. El astro neerlandés, que hace dos semanas chafó su actuación en Barcelona -donde pudo haber sido tercero- al ser sancionado con diez segundos por tocar el Mercedes de Russell, por lo que perdió cinco puestos y acabó décimo -recibiendo además tres puntos de penalización que lo dejan a uno solo de perderse una carrera por sanción- comandó la tabla por delante de los dos Williams, que completaron una gran jornada que el tailandés Alex Albon acabó cuarto -con los medios-, a 322 milésimas de Russell.
‘Mad Max’ (1:13.193) había mejorado en 39 milésimas a Albon y en 82 a Sainz, tercero en la matinal y que venía de acabar decimocuarto en Montmeló después de haber puntuado en las cuatro carreras anteriores, en su primera temporada con la escudería de Grove.
Alonso había sido duodécimo, a 779 milésimas del ídolo deportivo de Países Bajos; y el bonaerense Colapinto, el decimonoveno: a casi segundo y medio de Verstappen.
La primera sesión estuvo interrumpida, con bandera roja, durante casi diez minutos, a causa del accidente -sin lamentar daños personales- del monegasco Charles Leclerc, tercero hace dos domingos en el Circuit de Barcelona-Catalunya, que perdió el control de su Ferrari entre la tercera y la cuarta curva de la pista de Montreal al alcanzarse el primer cuarto de hora del ensayo.
El piloto del principado de la Costa Azul, que dañó seriamente las suspensiones izquierdas -especialmente la delantera- y que antes del percance había marcado el mejor crono provisional (1:13.885), acabó en ese momento su actuación y se inscribió décimo en la tabla de cronometraje. Sin tiempo para reparar todos los daños, Charles ya no volvería a salir a pista en lo que quedaba de día.
Piastri, que hace dos domingos logró en España su quinta victoria del año, había marcado el decimocuarto tiempo matinal, a poco más de un segundo de Verstappen. Norris había sido séptimo, a 458 milésimas del astro neerlandés.
El inglés Lewis Hamilton (Ferrari), cuyas siete victorias en Canadá sólo iguala el otro séptuple campeón mundial, el alemán Michael Schumacher -convaleciente aún del grave accidente de esquí que sufrió a finales de 2013 en Meribel (Francia)- había sido quinto por la mañana, a 427 milésimas del hombre que lo destronó.
Sir Lewis, que antes de llegar a Canadá fue recibido en el número 10 de Downing Street por el primer ministro británico, Keir Starmer, para tratar asuntos relativos a la educación de los más jóvenes de su país, acabó la jornada octavo; a 530 milésimas -con el neumático blando- del último compañero que tuvo en Mercedes, antes de fichar por Ferrari. Y con una ventaja de sólo trece respecto a Verstappen, que marcó el noveno de un día repleto de sustos, con no pocos pilotos rozando no sólo el ‘Muro de los campeones’, sino otras vallas de protección de la bella pista de la isla artificial construida en las aguas del río San Lorenzo.
En su Montreal natal regresó Lance Stroll, el compañero de Alonso, que se había perdido el Gran Premio de España a causa de una lesión en la muñeca derecha de la que, según explicó el equipo, fue tratado en Barcelona. El canadiense, decimoquinto por la mañana -a un segundo y 10 milésimas- acabó su actuación a las primeras de cambio por la tarde, sin llegar a completar su primera vuelta y, por tanto, sin marcar tiempo.
Stroll tocó el muro tras la sexta curva, rompió la suspensión delantera izquierda y tuvo que aparcar su coche en la zona de la horquilla, sin poder conducirlo siquiera hasta el garaje.
Sainz, que había anunciado mejores momentos en Norteamérica, se marcó un ‘vueltón’ con los medios, que lo dejaba provisionalmente segundo, a 162 milésimas de Russell (1:12.602), que había marcado, con blando, el mejor crono de los primeros 24 minutos. Un tiempo que el inglés mejoró casi medio segundo (1:12.123) con los medios, inmediatamente después. Firmando la mejor vuelta del día; a la que sólo se acercaría -a menos de tres centésimas- Lando; y de la que se quedó a 288 milésimas, con el tercer registro de la jornada, Antonelli.
Colapinto, de 21 años y en su cuarto Gran Premio tras retornar a la categoría reina -en la que el año pasado disputó las últimas nueve carreras del año (con Williams)-, dio un trompo tras la segunda curva -a falta de 25 minutos- en el mismo lugar en el que también había hecho otro en la primera; asimismo justo antes de que pasase por esa zona su compañero Pierre Gasly. En una suerte de ‘deja vu’.
El bonaerense marcó el decimoctavo tiempo de los 18 que marcaron crono en la sesión vespertina.
Los ensayos se reanudarán este sábado, horas antes de la calificación, que ordenará la parrilla de salida de la carrera del domingo: prevista a 70 vueltas, para completar un recorrido de 305,2 kilómetros. EFE
Adrián R. Huber
